Op het Gelderse landgoed 'De Oldenborn' komt na het overlijden van Frans van Oldenborn een neef de bossen en landerijen beheren. Deze neef, Paul van Riekem, is hard voor zijn ondergeschikten. De trouwe boswachter Herbert Wendels kan dat helemaal niet verdragen.
Als de boswachter zijn godvruchtige vrouw moet missen, loopt het conflict uit de hand. Hij bedreigt zelfs zijn werkgever en krijgt zijn ontslag als boswachter.
Wendels accepteert dit niet en wordt een geduchte stroper op De Oldenborn. Na een trieste afloop wordt zoon Jos bewaard voor opstand.
Hij verhuist naar Amsterdam, later New York. Daar ontfermt hij zich over Rudolf van Riekem, de weggezonden zoon van de vroegere werkgever van zijn vader. Bij zijn thuiskomst wacht hun een warm onthaal op De Oldenborn.
